腾讯体育讯意甲有米兰德比，英格兰有曼联和利物浦的英超德比，但只有巴塞罗那和皇家马德里之间的较量才被称作是世纪大战，这除了单纯的体育竞技本身之外，政治上的冲突是一个非常重要的因素。
上世纪40年代之前，皇马和巴萨的矛盾并不像今天这么激化，但自从弗朗哥政府统治西班牙之后，事情发生了不小的变化。弗朗哥在西班牙的40年影响和控制着这个国家生活的各个方面，其中就包括他感兴趣的足球
。弗朗哥巧妙的将国内战争的矛盾转化到足球上面，皇家马德里被认为是最亲近弗朗哥政府的足球队，因为加泰罗尼亚的离心倾向，属于加泰罗尼亚的巴塞罗那队则成为弗朗哥一直打压的对象。
这种矛盾从西班牙首相选举中也可以看出端倪。2004年萨帕特罗当先西班牙首相，选举期间他还是第一个公开自己是巴塞罗那球迷的西班牙政府首脑，此前即便身为球迷的政客，也不敢公然说自己是巴塞罗那球迷。2005年，巴塞罗那现任主席拉波尔塔的妻弟埃切瓦里亚（Alejandro Echevarría）被曝光是一个以弗朗哥命名的基金的投资人，这为巴塞罗那俱乐部引进巨烦，拉波尔塔甚至遭遇到下台危机，最终以埃切瓦里亚辞去在巴萨的一切职务告终。
西班牙著名历史学家苏亚雷斯（Luis Suárez）解释了西班牙德比为何每次都如此紧张的一个原因：“这样的比赛，感觉能把我们再次带回到内战的年代，全国的政治情绪和地区情感因为一场比赛再次复活。但我们最好该把政治的东西放到球场之外。”
即便没有政治，因为球员本身，巴塞罗那和皇马之间的恩怨还是难以说清。2005年5月巴塞罗那获得联赛冠军，在诺坎普的庆祝仪式上，被皇马带到西班牙的埃托奥拿着话筒高呼：“马德里！绿乌龟！快向冠军致敬！”这句话引发了巨大的争吵，埃托奥最后收到1.2万欧元的罚款。更早之前的2000年，菲戈从巴萨叛逃到皇马。在回到诺坎普后，巴萨方面告诫菲戈别去主罚角球，因为可能被球迷攻击，但菲戈坚持主罚。这个举动被认为是公然向巴萨球迷挑衅，更加加深了两家俱乐部的矛盾。